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在中国这片土地上，回族具有经商的良好习惯和历史传统，其经营范围、经营内容、经营形式以及经商道德，表现出了鲜明的回族经商习俗。
一 伊斯兰教对回族经商习俗的影响
回族自古至今，喜好经商，具有经商的意识，积累了许多经商的本领和经验，形成了许多世代传承的经商习俗。从历史上看，其先民早在唐宋时期就由阿拉伯、波斯等地来到中国经商。元代以后，回族虽然拥有了土地，但他们并没有单一在土地上做文章，而是坚持农商兼顾，且城镇回民一般都以商为主，靠商生活。时至今日，回民在全国各地的流通领域，仍很活跃。如甘肃临夏、宁夏同心和吴忠以及陕西、新疆、山东、河南、河北、青海、云南等回民集中的地方，回族群众成为当地经商的带头人。特别是在我国一些边远落后的地区，人们对经商还有这样那样看法的时候，回民仍以经商为荣，遇到好的机遇绝不放过，包括回族清真寺上的阿訇也经商。如宁夏同心县，回族人口占８０％，过去一直是贫困县。１９８８年在该县建立了流通试验区，允许农民从事长途贩运，开展商业贸易活动，在短短四年时间内，全县有三万余人经商，贫困面由 ５３％下降到７％，７５％的农户盖起了新房，农民拥有摩托车一千七百余辆，小汽车数百辆，人民生活水平跃上了一个新的台阶。临夏回族自治州是丝绸之路和唐藩古道的必经之地，这里的回族从事商品经营的达八万多人，固定经营者三万余人，尚有四万余人往返于州内外，以及东部和西部各大城市。
回民为什么善于经商呢？这与伊斯兰教有很大的关系。伊斯兰教创立前，阿拉伯半岛的汉志地区自古以来就是东西方商业要道之一。而在这个地区的麦地那、麦加等城市，几乎人人都从事商业活动。伊斯兰教创立后，联系当时社会的经济状况，吸收了阿拉伯人的传统生活习俗，形成了独特的价值观念与经济主张。《古兰经》当时对商人提出了许多鼓励、支持经商的要求：一是明确了经商的重要地位。《古兰经》中有二十多处提到“出外奋斗”者，“大地上寻找财富者”，主要指的是商人，充分肯定了经商是真主所喜爱的职业，认为商人是高尚的。伊斯兰教的创始人穆罕默德还说：“商人犹如世界上的信使，是真主在大地上的可信赖的奴仆”，“诚实的商人在报应的日子将坐在主的影子之下”。二是鼓励人们走出去大胆开拓财源之路，要敢为人先，敢冒风险，甘愿吃苦。《古兰经》中强调：“谁为主道而迁移，谁在大地上发现许多出路和丰富的财源……真主必报酬谁。”“不要因困难、路遥和危险而灰心丧气，真主是喜爱坚忍者。”穆罕默德曾说：“我是个商人，每派商队，必在早晨，获利甚大。”
由于伊斯兰教经典多次强调经商的地位和意义，加上穆罕默德本人亲自从事经商活动，这种价值观念和生活方式，对我国回族起了极大的影响作用。
二 回族经商的类型与主要内容
（一）珠宝业
珠宝业是回民经营的一个传统项目。早在公元７世纪前后，有许多波斯人来到扬州、长安等地，从事以珠宝为主的生意。据史书记载，波斯等西域国家的主要特产就是珍珠、宝石、翡翠、玛瑙以及其他香科和药物等。
唐代，在广州波斯人的商船很多，“并载香药、宝石，积载如山，其船深六七丈”，在长安的东市、西市和广陵有很多胡人开的商店，这些”胡店、胡邸专售宝石、象牙、琉璃、珍珠”等货物，其中大多数都是珠宝。他们开珠宝店，说明他们熟悉珠宝，识别珠宝，所以也善于做珠宝生意。在民间也流传很多回回识宝的故事，唐人笔记当中也记载了不少这方面的故事。如张读的《宣宝志》记载：严生拾到一个珠子后认为是“弹珠”置于箱中，但在一次游长安时遇到一胡人竟叩马而言道“衣裹之中有奇宝，愿得一见”，并以３０万为价，说此“弹珠时西国的清水珠”，“若置于浊水，冷然洞彻”。可见波斯人的识宝能力。
宋朝，广州、明州（宁波）、杭州准许大食等商人前来中国交易，商人以珊瑚、琥珀、珠琲、玛瑙、玳瑁、水晶等物来交易，特别是像犀珠玉至宝物，每年进来很多。宋人编著的《太平广记》有好几卷中都记载了胡商从事珠宝生意，善识宝的事。如卷３３《神仙盛遇传》条，卷４０２《守船者》条、《李勉》条，卷４０３《玉清三宝》条等都有过记载。
元代回民经营珠宝的也很多。据史书记载，泉南有一个回回，是蒲氏的女婿，他家里很富，有船８０艘，珍珠１３０石。元史载：“回回勃克、马合谋沙等献大珠，邀价数万锭”，“回回以宝玉鬻于官”。说明回民继承其先民的行业传统。
到了明代初，珠宝业更加兴旺。由于回民多居住在沿海各大城市和港口，善于鉴识珠宝，每次出去做生意，总是以廉价买回珍宝奇玉，所以在回族当中流传着许多“回回识宝”的故事。明谢肇淛《五杂俎》卷１２《物部》4，就记载了两件回回识宝的故事。《塞外杂识》记载：“西宁之西五十里日多坝，有大市焉，细而东珠玛瑙，粗而氆氇藏香，中外商贾咸集。一种缠头回回者，万里西来，独富厚于诸国，又能精鉴宝物，年年欠易，以千百万计。”这说明早在历史上回族做珠宝生意的人确实不少，而且不少人家已发展成百万富翁。
由于回回善于识宝，又善于经营珠宝，所以在明代就获得了“识宝回回”的荣称。“其人善鉴识，故称曰识宝回回。而种类散处南北，为色目人甚伙。”清以后回族不仅经营珠宝，而且还经营文物、古玩、字画等，事实上回民在元以后历代朝廷定都的地方，都经营珠宝业，供宫廷和上层有钱人购买，如北京的珠宝玉器行，一直被回回所垄断。早在清代，居住在北京城里牛街和花市的回回就专门经营“金珠”、“玉器”、“古玩”。嘉兴有开设银楼的郭家，有号称沙百万的沙家。民国建都南京后，北京的珠宝业衰落，而南京珠宝业开始兴旺，贡院西街的珠玉店，达官显贵来来往往，门庭若市。在中央商场内也有了珠玉业，一家最大的珠金店就是北京回民常子春开设的；另一家命名为“中央首饰商店”的是回民改氏开设的。南京的侯家三兵还开设了珠宝交易公所－－珠宝汇市。在同一时期，上海的珠宝业也非常兴旺，有珍珠玉器，还有古玩、字画等，这些店铺都在城市最繁华的地段，而且都由回回所垄断。１８７１年后上海出现了第一家回民开设的古玩店“天宝斋”，其他城市如苏州、西安等，也都有一些首饰店。所有回回开设的金银珠宝店利润都很高，俗有“三天不开张，开张吃三年”之说。现在扬州从事珠宝生意的回民占的比例较大，俗称“鬻宝回子”。
回民除了开设珠宝店以外，主要名城都有一些识宝回回，经常走街串巷收破烂。他们不是为收破烂而收，而是想从中发现珠宝，获取厚利。他们收来的破烂，有的是多年来不被别人鉴识的石宝，有的是被污垢和灰尘隐蔽了多年的金钱，还有不少价格昂贵的古董等等。
回民从清代以来采矿的也很多。云南、西北等不少地方的铜矿、银矿、砂金矿都由回回矿工开采和冶炼，出现了许多采矿冶炼大师和财主。直到现在，甘肃、宁夏等地的回民经常在黄河边澄砂金。民间还有一些银元、古董的收藏家等等。
（二）香料业、医药业及其他
回民经营的香料业、制药业、制瓷业等也蜚声海内外。
宋时回回先人就从事香料和药物的贩卖。就香料而言，就有几百个品种，其中销路广、影响大、比较驰名的主要有：乳香、龙涎香、苏合香油、蔷薇水、木香、丁香、没药、金颜香、安息香、肉豆蔻、檀香等。回民贩卖的这些香料，用途很广，有的本身就是一种药物，也叫香药。有不少香料还可以食，是一种高级营养品，如龙脑、乳香等。回族先人贩运香料数量很大，有的一次就是七八万斤，这与宋时香料消费热有一定关系。“宋之经费，茶盐矾之外惟香之利博。”从皇帝到百姓都有烧香之习。有些达官贵人一夜就焚香几十炷乃至百十炷，有的在面食和宴席食品中加入香料，专门做香料食品。有些名贵香料还被制成各种药品，治疗各种疾病。
回民以卖药为业，从事医药贸易的习俗至今在回族当中颇多，这与回族先人早在唐宋时从事卖药的传统有关。据史书记载，在唐宋时期，回族先民把中亚、西亚的波斯、阿拉伯的先进医学传入我国。有的人本身就是行医的，有些虽不专门行医，但也熟悉医药，因此，也擅长从事医药贸易。在《太平广记》中记载：“令小吏持往扬州卖之，冀有识者。诫之：若有卖者但高举其价看至几钱。其人至扬州四五日，有胡求买，初起一千，累增其价至三百贯文。胡辄还之，初无酬酢。人问胡日：‘是句容县令家物君必买之，当相随去。’胡因随至句容，县令问：‘此何物？’胡云：‘此是销鱼之精，亦能销人腹中块病。有人患者，以一片如背端，绳系之，置病所，其块即销。我本国太子少患此病，文求愈病者，赏之千金。君若见卖，当获大利。’今竟卖半与之。”由此可见回民对医药之熟悉。因此，回民不少药品和药方受到当时汉民及其他民族人民的喜爱和重视，有的当时就推行，并在历代许多医药书籍如《证贵本草》、《日用本草》、《本草全篇》、《本草纲目》等等中也专门有记载。
（三）饮食、屠宰业
饮食业是回民习惯和熟悉的一项传统行业，是回族经济的主要内容和显著特点。回族谚语日：“回回两大行，小买小卖宰牛羊”；“回回两把刀，一把卖牛肉，一把卖切糕”；“回族三大行，羊肉、馒头、贩粜粮”等等。这说明回族从事饮食业的人数之多，也说明回族饮食业与鸡鸭、牛羊屠宰业等相联系。
回族为什么从事屠宰、饮食业的人数这么多呢？回族从明朝以后，由于民族压迫，除少数地区外，全国大多数地区的回民几乎都是人多地少，且多沙荒地、盐碱地，这样靠单一的农业很难维持生活，这就迫使回族人民在从农的情况下，不得不从牧、从商。围绕农牧业，养牛养羊养鸡鸭兔等，进行屠宰和饮食业等，逐步养成了回民多从事饮食业的习惯。如北京的牛行多设于牛街，明代牛街以宰牛为业的达万人左右。据清代《冈志》记载：“牛街”西街每日午后宰牛、羊数百，倚仗牛羊为主，“凡十余行，无虑数千家，莫不饱食暖衣，仰街牛羊”。
新中国成立后，回民在全国各地从事饮食业的更多，而且发展也很快。如甘肃临夏回族自治州的回民，他们有一部分人在本地从事饮食业，有一部分分散到西北和全国的一些大城市去开饭馆。广西雁山良丰街的回民几乎全部从事饮食业。还有些地方已形成饲养、屠宰、加工、销售一条龙生产线，如河北大厂回族自治县，他们从屠宰、剥皮、剔骨、分割、入库等都实现了半机械化，年加工羊肉６７５万斤，屠宰牛羊８万只，一批穷困回回村已变成了富裕村。
回民从事饮食业的，一般都居住在城镇街区和交通要道旁边，经营的饮食业门类越来越多，主要有零售牛羊肉鸡鸭店铺、饭店、茶馆、炒货、干货、鲜货、小吃等。仅饭馆经营的品种就五花八门，丰富多彩：有面食类、甜食类、肉食类、凉粉类、流食类等等。从味道上讲，有甜、香、咸、辣、酸；从硬度上讲，有软、硬、酥、新、脆；从烹调技术上讲，有蒸、炸、煮、烙、烤、煎、炒、烩、熬、漩、冲、熏；从颜色上看，有白、黄、红、绿。
回民的经营方法也很灵活，有的饭馆以信誉招揽顾客，大多数人慕名而去，有的在繁华热闹区坐卖，有的大声叫卖，有的拿上食品走街串巷，送货上门。
回族饮食业的特点是，以牛羊肉、小吃、糕点等名扬全国；以干净、卫生（不吃死物）、热情、好客招揽顾客；以品种多、花样新、制作细、味道香博得人们的高度赞扬；以薄利多销占据市场。
（四）马贩、驼队、羊皮筏子及其长途贩运业
马贩、驼队是回民普遍经营的一个传统行业。
回民在历史上就喜欢养马、骡、驴、骆驼，还经常贩运牛、羊、马、驴、骡子、骆驼等，内蒙古包头等地的回民因靠内蒙古大草原，所以一般回民都以贩卖牲畜为业，从中营利。但大多数“马贩”主要用驴、马、骆驼经常出去搞长、短途贩运，而且走时找几个伴儿一起走，所以，过去回民习惯称马贩为“赶脚”、“马帮”、“驼帮”、“吆骡子”，把赶车、马、骡的人叫“脚户”。在民间还流传不少脚户在野外吃苦耐劳的故事，流传着许多脚户心慌时在野外唱的独特风格的“花儿”，如《脚户令》、《吆骡子》等等。古代文献中也有不少记载，如“车夫、骡夫多半回民”。
马贩、驼队不仅在甘、青、宁、新各地有，云南、内蒙古等省区的回民也以赶脚为业。早在明、清两代，甘肃平凉、天水和陕西、内蒙古等地的穆斯林商人，常常拉着大批驼队，到宁夏吴忠等地赶集贩运货物。回族的马贩、驼贩等主要是贩运煤炭、食盐、碱、米面、油、茶、百货、绸缎布料、瓷器、皮毛、药材等等。
回民有坚强的毅力和吃苦耐劳的精神，他们赶脚搞贩运，不管是赤日烫人的暑夏，还是雪花漫天的寒冬，忍饥挨渴，长途跋涉。宁夏、内蒙古有些搞长途贩运的回民经常上新疆、跑湖广、下江南、走庆阳，在茫茫的戈壁滩上风餐露宿，一去就是几个月，甚至还有几年才回来的。回族的马贩、驼队对边疆和内地经济、文化交流起到了一定的促进作用。
现在回族的马贩、驼队少了，主要在偏僻的山区还用马、驴、骡、骆驼搞些运输。但居住在城镇街区和交通线上的回民，他们乘坐汽车、火车甚至飞机长途贩运，调剂余缺，搞活市场，发家致富。例如甘肃临夏的回族，数万人在青藏高原从事贩运和其他经营，回族群众自己称这是“东引西进”，在拉萨已经有临夏一条街，三百多家商店。他们从商贩中赚的钱又刺激本地的其他产业，使不少回民很快富了起来。同心县的回民有上万人下江南，走青藏，搞贩运，做生意，生活水平有了很大提高，现在回族中有不少人买了汽车、拖拉机等，促进了回族运输业和经济的发展。
皮筏及筏子客。回民把皮筏子作为主要的水上运输工具。皮筏子有牛皮制作的，但更多的是羊皮制作的，所以回民习惯称它为羊皮筏子。羊皮筏子制作很独特：羊宰后，先割头。然后从颈口将皮割离，倒翻皮毛，从前到后慢慢退出，也有的从羊后腿交裆处开口，由后往前将皮退出，以防羊皮破损，把羊皮在水里浸泡后，将毛拔净，并灌适量的食盐水和香油。晒干后吹气或打气，将口子扎住。羊皮囊做好后，根据需要用木头做一个木排，将皮囊系在木排上。皮筏子有大有小，有用十几个皮囊的，也有二十多个皮囊的，还有三四百个皮囊组成的大中型载货羊皮筏子，约载五吨至十吨货。羊皮筏子的水手根据筏子大小有二、三、四人的，也有六人或八人的，回民把水手俗称筏子客。回民使用羊皮筏子的历史很长了，具有丰富的经验和技术。据说从元朝开始，到了明、清年间，回族筏子客已很多，甘肃、青海、宁夏等地的羊皮筏子，大多数都是由回民筏客驾驶。他们不仅有祖传的绝技，主要的是有艰苦奋斗、吃苦耐劳的精神。早在明、清两代，有些回族商人从兰州，武威等地用羊皮筏子运货顺黄河而下，由水路到达宁夏吴忠、银川。民国年间，宁夏、青海、兰州等地的回民将本地的羊毛、皮革、枸杞、药材等用羊皮筏子运到包头等地，调剂余缺，从中营利。宁夏一些重要的黄河渡口，还用羊皮筏子拉旅客。新中国成立后，随着桥梁和公路、铁路建设的发展，现代化的交通工具已逐步取代了羊皮筏子。现在很少有人用羊皮筏子从事水上长途贩运，有些渡口虽然还有零星的羊皮筏子，但主要供好奇的游客乘坐观光。